الأفعال المركبة (phrasal verbs) تغيّر معناها مع كل أداة. أيها يعني 'يخلع'؟ 'Please ___ your shoes before entering.'

الفعل المركب "take off" يعني إزالة شيء ما، ومصدر هذا المعنى الصورة الحسية لرفع غرض بعيداً عن الجسم، كمعطف أو قبعة أو حذاء. الأفعال المركبة في الإنجليزية تعمل بهذه الطريقة باستمرار: الفعل الأساسي (take) يبقى ثابتاً، بينما الأداة المرافقة (off, on, up) تعيد توجيه المعنى بالكامل، وكأنها تربط كلمة مختلفة تماماً بنفس الجذر.

أما "take on" فيعني قبول مسؤولية أو تحدٍ ما، كأن يتولى المرء مشروعاً جديداً. و"take up" يعني البدء بهواية أو شغل مساحة أو وقت، كأن يبدأ شخص ممارسة الرسم. لا شيء من هذه المعاني يتقاطع مع إزالة غرض، ولهذا فإن "take off" وحدها تناسب جملة الحذاء.

المنطق نفسه للأداة المرافقة يفسر لماذا يمكن أن تعني "take off" أيضاً إقلاع طائرة عن الأرض؛ فالحذاء يبقى على الأرض، لكن صورة انفصال شيء وارتفاعه هي نفس المنطق الذي يُعاد استخدامه في مجال الطيران.