ما النهر الذي يُعدّ تقليديًا الأطول في العالم؟

اعتُبر نهر النيل في أفريقيا، الممتد نحو 6,650 كيلومترًا من منابعه في شرق أفريقيا إلى البحر الأبيض المتوسط، تقليديًا أطول أنهار العالم، متفوقًا بفارق ضئيل على نهر الأمازون في أمريكا الجنوبية في معظم القياسات التقليدية. وقد استمر هذا الترتيب زمنًا طويلًا في كتب الجغرافيا والمعرفة العامة، استنادًا إلى قياسات المجرى الرئيسي للنهر من أبعد منبع له إلى مصبه.

أما نهر الميسيسيبي، رغم أهميته التاريخية والاقتصادية للولايات المتحدة، فأقصر بكثير من كل من النيل والأمازون، فلا يقترب من حمل هذا الرقم القياسي. ونهر الدانوب، وهو نهر مهم يجري عبر وسط وشرق أوروبا، أقصر منه أيضًا وليس عادة جزءًا من هذا الجدل حول أطول نهر إطلاقًا.

تزعم بعض الدراسات العلمية الأحدث، باستخدام طرق مختلفة لتتبّع منبع الأمازون الحقيقي وطوله الكامل بما في ذلك روافده العديدة، أن الأمازون أطول فعليًا من النيل، ما يعني أن الجغرافيين وعلماء الهيدرولوجيا لم يحسموا المسألة بعد بشكل كامل.