بعض الكلمات الإنجليزية يصعب ترجمتها بكلمة واحدة. أيها تعني حادثة سعيدة — إيجاد شيء جيد بالصدفة؟

تصف "serendipity" حادثة سعيدة، أي الوقوع على شيء قيّم أو ممتع أثناء البحث عن شيء آخر تماماً، أو دون البحث عن شيء محدد إطلاقاً. غالباً ما تُذكر كمثال على كلمة تقاوم الترجمة النظيفة بكلمة واحدة إلى لغات أخرى كثيرة، إذ تجمع الحظ والاكتشاف والمفاجأة السارة معاً دفعة واحدة.

تصف "boredom" (الملل) و"certainty" (اليقين) حالتين عاطفيتين أو معرفيتين مختلفتين تماماً، أي الرتابة والتيقن الواثق على التوالي، دون أي صلة بالاكتشاف الصدفي، ما يجعلهما خيارين خاطئين بوضوح لهذا المفهوم.

صيغت الكلمة في القرن الثامن عشر بعد أن قرأ الكاتب هوراس والبول حكاية خرافية فارسية بعنوان "أمراء سيرنديب الثلاثة"، حيث كان أبطالها يقعون باستمرار على اكتشافات محظوظة بالصدفة، فمنح الإنجليزية كلمة دائمة لذلك النوع المحدد جداً من الحظ.