الاختيار بين 'a' و'an' يعتمد على الصوت لا الكتابة. بما أن 'honest' تبدأ بحرف h صامت (أي بصوت حرف علة)، فأي أداة تعريف صحيحة في 'She is ___ honest person'؟

تختار الإنجليزية بين "أ" و"آن" بناءً على الصوت الذي يليها لا الحرف المكتوب، وبما أن حرف الـh في "أونست" (صادق) صامت، فإن الكلمة تبدأ فعليًا بصوت حرف علة ("أون-ِست")، ما يستدعي "آن" تمامًا كما لو أنها تسبق أي صوت حرف علة آخر.

"أ" ستكون صحيحة لو بدأت الكلمة بصوت ساكن، وهو ما لا تفعله "أونست" رغم كتابتها، و"ذا" أداة تعريف مختلفة تمامًا، تُستخدم للأسماء المحددة أو المذكورة سابقًا لا لهذا النوع من الوصف العام.

كلمات أخرى بحرف h صامت مثل "آور" (ساعة) و"إير" (وريث) تتبع القاعدة نفسها بالضبط، بينما الكلمات التي تبدو مشابهة فقط لكن يُنطق فيها الـh، مثل "هيستوريك" عند كثير من المتحدثين، تبقى مع "أ" - دليل على أن الصوت وحده هو الحاكم.