غالبًا ما يمكنك تخمين معنى كلمة صعبة من السياق. في جملة 'The path was so treacherous that hikers often fell'، ماذا تعني 'treacherous'؟

تعني "treacherous" خطيراً أو محفوفاً بالمخاطر، ويوضح سياق الجملة نفسه ذلك: سقوط المتنزهين على الطريق نتيجة مباشرة للخطر، فلا بد أن تعني الكلمة الواصفة للطريق شيئاً محفوفاً بالمخاطرة. هذا النوع من الاستدلال السياقي، أي استخدام القرائن المحيطة بدل القاموس، هو بالضبط ما يفعله القراء الطليقون مع المفردات غير المألوفة في القراءة الحقيقية.

لا ترتبط "beautiful" (جميل) و"flat" (مستوٍ) منطقياً بسقوط المتنزهين؛ فالطريق الجميل أو المستوي لن يجعل الناس يتعثرون ويسقطون مراراً، فلا يتناسب أي منهما مع منطق السبب والنتيجة الكامن في الجملة.

هذه المهارة، استنتاج المعنى من السياق، هي بالضبط ما يعتمد عليه القراء الطليقون باستمرار، إذ لا توجد حصيلة مفردات مهما اتسعت تغطي كل كلمة سيصادفها الشخص، فيصبح السياق هو القاموس الاحتياطي الذي يستخدمه الجميع فعلياً.