বিজ্ঞানীরা মেলানোমা কোষকে কার্যকরভাবে অমর হয়ে উঠতে সাহায্যকারী অনুপস্থিত অংশ হিসেবে কী চিহ্নিত করেছিলেন?

পিটসবার্গের গবেষকরা দেখলেন শুধু TERT পরিবর্তন, যা বেশিরভাগ মেলানোমাতেই দেখা যায়, টিউমারের অস্বাভাবিক দীর্ঘ টেলোমিয়ার—ক্রোমোজোমের সেই প্রতিরক্ষামূলক প্রান্ত যা সাধারণত প্রতিবার কোষবিভাজনে ছোট হতে থাকে ও শেষে বিভাজন থামিয়ে দেয়—সম্পূর্ণভাবে ব্যাখ্যা করতে পারছিল না। বাকি অংশটা ছিল TPP1: অতিরিক্ত TPP1 আর পরিবর্তিত TERT মিলে অস্বাভাবিক দীর্ঘ টেলোমিয়ার তৈরি করে, যা মেলানোমা কোষকে স্বাভাবিক বিভাজন সীমা এড়িয়ে যেতে দেয়।

মেলানোমা কোনো ভাইরাসকে কাজে লাগিয়ে ডিএনএ মেরামত করে এমন কোনো প্রমাণ নেই, আর অতিরিক্ত ভিটামিন ডি রিসেপ্টরও টেলোমিয়ারের দৈর্ঘ্যের সাথে সম্পর্কহীন, গবেষকদের খুঁজে পাওয়া আসল প্রক্রিয়ার সাথে কোনোটাই মেলে না।

টেলোমিয়ার অনেকটা জুতোর ফিতার প্লাস্টিকের প্রান্তের মতো, প্রতি বিভাজনে ছোট হতে থাকে যতক্ষণ না কোষ বিভাজন বন্ধ করে দেয়, কিন্তু এখানকার মতো ক্যান্সার কোষ যেগুলো এগুলো বারবার পুনর্নির্মাণ করে, তারা বার্ধক্যের এই সহজাত সীমা এড়িয়ে যায়।