Englisch behält Buchstaben bei, die nicht mehr ausgesprochen werden – Geister alter Schreibweisen. In 'knife', welcher Buchstabe ist stumm?

Das "k" in "knife" ist heute stumm, war es aber nicht immer: Vor Jahrhunderten sprachen englische Sprecher den k-n-Laut am Wortanfang tatsächlich aus. Mit der Zeit veränderte und vereinfachte sich die Aussprache, während die Schreibweise unverändert blieb – ein schriftliches Fossil davon, wie das Wort früher klang.

Dasselbe Muster mit stummem k zeigt sich auch bei "know", "knee" und "knock", die alle von altenglischen oder germanischen Wurzeln abstammen, in denen das k vollständig hörbar war. Die Schreibweise hat den Lautwandel nie nachvollzogen, weshalb englische Schreibung oft seltsamer aussieht, als sie klingt.

Linguisten nennen solche eingefrorenen Schreibweisen historische oder etymologische Schreibweisen – Englisch ist in dieser Hinsicht ungewöhnlich konservativ im Vergleich zu Sprachen wie Spanisch, die ihre Rechtschreibung eher an die Aussprache anpassen.