Redewendungen verbergen oft eine wörtliche Vergangenheit. 'Break the ice' (die Anspannung beim ersten Treffen lösen) bezog sich ursprünglich worauf?

"Break the ice" (das Eis brechen) geht auf Schiffe zurück, die buchstäblich das Eis auf zugefrorenen Wasserwegen durchbrachen, um anderen Schiffen einen Weg freizumachen – eine mühsame, aber notwendige Handlung, einen Durchgang zu öffnen. Die Redewendung verschob sich später metaphorisch, um das Auflösen der anfänglichen Anspannung oder Unbeholfenheit zu beschreiben, wenn Menschen sich zum ersten Mal treffen.

Ein "Eisgeschäft" und ein "Kühlschrank" haben mit dem tatsächlichen, seemännischen Ursprung der Redewendung nichts zu tun, obwohl beide oberflächlich mit Eis zu tun haben – ein Beispiel dafür, wie Redewendungen Lernende in die Irre führen können, die anhand der wörtlichen Wörter statt der dahinterliegenden Geschichte raten.

Viele soziale Redewendungen haben ähnlich konkrete Ursprünge – auch "clear the air" (die Luft reinigen) stammt aus einem wörtlichen, physischen Sinn, bevor es zur Metapher für das Auflösen von Spannungen zwischen Menschen wurde.