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ESAs Raumsonde Hera, im Oktober 2024 gestartet, um die Folgen von NASAs DART-Asteroidenabwehrtest zu untersuchen, ist auf Kurs, Ende 2026 im Didymos-Dimorphos-Doppelasteroidensystem anzukommen, einen Monat früher als ursprünglich geplant.

Welche NASA-Missionseinschlagstelle reist ESAs Hera-Raumsonde zu untersuchen?

DART (Double Asteroid Redirection Test)
DART stürzte 2022 absichtlich in den Mondmoon Dimorphos, um zu testen, ob ein kinetischer Einschlag die Umlaufbahn eines Asteroiden verschieben könnte, und Hera kehrt zurück, um den Krater und die Masse des Mondmoons im Detail zu vermessen. Hera trägt zwei schuhkartongroße CubeSats, Milani und Juventas, die sich abtrennen werden, um eigene Nahaufnahmen des Asteroidenpaares durchzuführen.

Hera fliegt deshalb zu Dimorphos, weil genau dieser kleine Mond das Ziel war, in das die NASA-Sonde DART 2022 absichtlich hineinkrachte – der erste reale Test, einen Asteroiden einfach durch den Hochgeschwindigkeitsaufprall einer Sonde abzulenken. Der Einschlag verkürzte messbar die Umlaufbahn von Dimorphos um seinen größeren Begleiter Didymos und bewies damit, dass das Konzept des kinetischen Impaktors funktioniert. Bodenteleskope konnten die Kratergröße sowie die neue Masse und Form des Mondes jedoch nur aus der Ferne schätzen. Heras Aufgabe ist es, nah heranzufliegen und diese Details präzise zu vermessen.

OSIRIS-REx war eine Mission zur Probenrückführung vom Asteroiden Bennu und hatte nichts mit DART oder dem Test der Asteroidenabwehr zu tun, während Lucy die Trojaner-Asteroiden des Jupiter erkundet, um übrig gebliebene Bausteine aus der Frühzeit des Sonnensystems zu untersuchen. Keine der beiden Missionen beinhaltete einen gezielten Einschlag, weshalb keine von ihnen eine Absturzstelle hat, die Hera erneut besuchen könnte.

Hera trägt zwei toastergroße CubeSats namens Milani und Juventas an Bord, die sich abkoppeln und noch näher an das Asteroidenpaar heranfliegen werden, als es die Muttersonde wagt – einer kartiert die Oberflächenminerale, der andere nutzt Radar, um zu erforschen, woraus Dimorphos im Inneren besteht.

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