Algunas palabras comparten grafía pero se dividen en sonido y significado — son homógrafas. ¿Qué palabra puede significar tanto 'una gota que cae del ojo' como 'romper en pedazos'?

"Tear" es un homógrafo, es decir, se escribe de una sola forma pero se pronuncia de dos maneras distintas según el significado: como "tɪər" es una gota de líquido que cae del ojo, y como "tɛər" significa rasgar algo. Solo el contexto y la pronunciación, no la ortografía, le indican al oyente qué significado se pretende.

"Tier" se refiere a un nivel o capa, como los niveles de un pastel o de un sistema de clasificación, y no tiene relación de significado pese a sonar como una de las pronunciaciones de "tear". "Tare" es una palabra poco común que designa el peso de un envase vacío, también sin relación.

El inglés tiene una sorprendente cantidad de estos homógrafos de doble pronunciación, incluyendo "lead" (el metal frente a guiar) y "wind" (aire en movimiento frente a torcer), todos poniendo a prueba silenciosamente la capacidad del lector de usar el contexto para elegir el sonido correcto.