Paano talaga kinakalkula ng GPS ang posisyon ng isang device?

Gumagana ang GPS sa pamamagitan ng trilateration. Nagpapadala ang bawat satellite ng sarili nitong eksaktong posisyon at ng eksaktong sandali nang ipinadala ang signal nito. Inihahambing ng receiver ang oras ng pag-alis at pagdating ng signal para kalkulahin ang distansya sa bawat satellite, at kapag mayroon na itong resulta mula sa apat o higit pang satellite, kinakalkula nito ang sarili nitong lokasyon kasama ang pagsasaayos sa oras. Dahil ang mga radio signal ay naglalakbay sa bilis ng liwanag, ang maliit na pagkakamali sa oras ay nagiging malaking pagkakamali sa distansya, kaya naglalaman ang mga satellite ng atomic clock na tumpak hanggang nanosecond.

Kakailanganin ng sistemang batay sa camera ang napakalaking bandwidth at hindi magiging epektibo sa likod ng ulap o kung gabi. Mangangailangan naman ang paraang gumagamit ng radar echo ng aktibong pag-scan sa bawat device, imposible sa ganoong distansya para sa bilyun-bilyong device nang sabay-sabay.

Mahalaga rin ang relativity dito: mas mabilis tumakbo ang orasan ng satellite dahil sa mas mahinang gravity sa itaas, pero mas mabagal naman dahil sa bilis ng pag-ikot nito sa orbit. Isinasaayos ito ng mga inhinyero, kung hindi, malayo na ng ilang kilometro ang mapupuntahan ng lokasyon ng GPS sa loob lang ng isang araw.