En anglais, les mots peuvent signifier le contraire de ce qu'ils disent — c'est le sarcasme. Quand quelqu'un voit apparaître une nouvelle réunion et dit 'Oh, great. Another meeting.', quel est le ton réel ?

Le ton réel ici est le sarcasme, exprimant de l'agacement plutôt qu'un enthousiasme sincère. Le sarcasme fonctionne en disant l'inverse de ce que l'on pense, en s'appuyant sur le ton de la voix, le contexte et une compréhension partagée entre locuteur et auditeur pour signaler que « great » doit être lu comme son opposé ironique plutôt que pris au pied de la lettre.

Ce n'est pas de la joie sincère, car personne d'authentiquement ravi par une nouvelle tâche ne formulerait cela avec la construction plate et abattue « Oh, great » — un enthousiasme réel sonne différemment, tant dans les mots que dans le débit. Ce n'est pas non plus de la simple surprise, car la surprise ne s'associerait pas naturellement au mot « another », qui implique répétition et lassitude.

Le sarcasme est notoirement difficile à saisir pour les non-natifs et même pour la communication écrite, car il dépend fortement de l'inflexion vocale et du contexte partagé — c'est en partie pourquoi le sarcasme tombe souvent à plat ou est complètement mal interprété par SMS.