Un tout petit mot anglais est célèbre pour avoir le plus grand nombre de sens dans le dictionnaire — des centaines. Quel mot de trois lettres est-ce ?

« Set » est célèbre pour avoir plus de définitions distinctes dans le dictionnaire que presque tout autre mot anglais — il peut signifier poser quelque chose, un ensemble d'objets assortis, un téléviseur, un décor de film, un ensemble mathématique, et des dizaines d'autres choses. Cette explosion de sens vient du fait que « set » est un mot ancien, court et flexible que les locuteurs n'ont cessé de réappliquer à de nouvelles situations pendant des siècles.

« Run » est souvent cité comme le dauphin, avec des centaines de sens propres, du fait de courir à une échelle filée sur un bas en passant par diriger une entreprise, mais il reste généralement derrière « set » dans les décomptes exhaustifs. « Cat » n'a en comparaison qu'une poignée de sens et n'appartient pas du tout à cette catégorie.

Les lexicographes qui compilent les grands dictionnaires doivent rédiger des dizaines d'entrées numérotées distinctes rien que pour couvrir tous les usages de « set », ce qui en fait l'un des mots les plus laborieux à définir correctement dans tout le lexique anglais.