Quel site d'impact d'une mission de la NASA le vaisseau Hera de l'ESA voyage-t-il pour étudier ?

Hera se dirige vers Dimorphos précisément parce que c'est sur ce petit satellite naturel que la sonde DART de la NASA s'est délibérément écrasée en 2022, premier test grandeur nature visant à dévier un astéroïde en le percutant volontairement à grande vitesse. L'impact a mesurablement raccourci l'orbite de Dimorphos autour de son plus grand compagnon Didymos, prouvant que le concept d'impacteur cinétique fonctionne, mais les télescopes terrestres n'ont pu qu'estimer à distance la taille du cratère ainsi que la nouvelle masse et forme du satellite. La mission de Hera est de s'en approcher pour mesurer ces détails avec précision.

OSIRIS-REx était une mission de retour d'échantillons vers l'astéroïde Bennu, sans lien avec DART ni avec les tests de défense planétaire, tandis que Lucy explore les astéroïdes troyens de Jupiter pour étudier les vestiges de la formation du système solaire. Aucune des deux missions n'a impliqué d'impact intentionnel, donc ni l'une ni l'autre ne possède de site d'écrasement que Hera pourrait revisiter.

Hera transporte deux nano-satellites de la taille d'un grille-pain, Milani et Juventas, qui se détacheront pour s'approcher encore plus près du couple d'astéroïdes que ne l'ose le vaisseau principal, l'un cartographiant les minéraux de surface et l'autre utilisant le radar pour sonder la composition interne de Dimorphos.