L'origine des mots cache l'histoire. Le mot 'salary' vient de ce avec quoi les Romains payaient, dit-on, leurs soldats — de quoi s'agissait-il ?

Le mot « salary » (salaire) remonte au latin « salarium », que l'on croit largement dérivé de « sal » (sel), reflétant une époque où le sel était une denrée précieuse utilisée pour conserver les aliments et, selon la tradition, assez importante pour faire partie de ce que recevaient ou touchaient les soldats romains. Que les soldats aient été littéralement payés en sel ou aient reçu une allocation de sel, le lien étymologique a scellé l'association du sel avec la rémunération.

Les pièces d'or et le grain étaient également précieux dans le monde antique, mais le mot « salary » se rattache spécifiquement à « sal », pas à l'une ou l'autre de ces autres denrées, ce qui fait du sel la réponse historiquement correcte derrière l'origine de ce mot en particulier.

Cette même racine explique l'expression anglaise « worth their salt » (mériter son sel), signifiant que quelqu'un mérite sa paie — une expression qui ne prend son sens qu'une fois connu le lien ancien entre le sel et le salaire.