जो चीज़ें हम चाहते या ज़रूरत होती हैं, उन्हें खरीदने के लिए हम क्या इस्तेमाल करते हैं?

पैसा वह चीज़ है जिससे हम अपनी ज़रूरत या चाहत की चीज़ें खरीदते हैं, जैसे सेब के बदले सिक्के देना। पैसा इसलिए काम करता है क्योंकि सब लोग मानते हैं कि उसकी कोई कीमत है, इसलिए एक दुकानदार खुशी-खुशी उसके बदले खाना या सामान देगा, यह भरोसा करते हुए कि वह बाद में उसी पैसे से जो चाहे खरीद सकता है।

पत्तों और बादलों की कोई मान्य कीमत नहीं होती और उन्हें सामान के बदले नहीं दिया जा सकता, इसलिए मुट्ठीभर पत्तों या बादल की तस्वीर के बदले कोई तुम्हें सेब नहीं देगा।

सिक्कों और कागज़ी नोटों के अस्तित्व में आने से बहुत पहले, लोग वस्तु-विनिमय (बार्टर) करते थे, यानी एक उपयोगी चीज़ को सीधे दूसरी चीज़ के बदले देना, जैसे रोटी के बदले मुर्गी - लेकिन यह तभी काम करता जब दोनों लोगों को ठीक वही चाहिए हो जो दूसरे के पास हो, और यही वह समस्या थी जिसे सुलझाने के लिए पैसे का आविष्कार हुआ।