Dari mana sebenarnya mitos bahwa ia luar biasa pendek itu berasal?

Tinggi badan Napoleon yang sebenarnya, sekitar 1,7 meter, adalah ukuran khas untuk orang Prancis pada zamannya, tetapi mitos "pendek" itu sebagian besar tumbuh dari kesalahan satuan ukuran: inci Prancis lebih panjang dibanding inci Inggris, sehingga tinggi badannya yang dilaporkan dalam satuan Prancis, dikonversi ke satuan Inggris tanpa penyesuaian, terdengar lebih pendek dari yang sebenarnya. Kartunis Inggris juga melebih-lebihkan postur tubuhnya untuk keperluan satire masa perang, memperkuat citra keliru itu.

Para pengawalnya sering dipilih karena tinggi badan di atas rata-rata, yang mungkin membuatnya tampak lebih pendek dibanding mereka, tetapi itu hanyalah faktor sekunder, bukan asal-usul sebenarnya dari mitos itu, dan tidak ada satu lukisan pun yang bertanggung jawab atas kesalahpahaman ini.

Bertahannya mitos ini menjadi contoh yang baik tentang bagaimana kesalahan teknis kecil, yang diulang berkali-kali lewat penerjemahan, bisa mengeras menjadi "fakta" yang bertahan hidup selama berabad-abad meski sudah dikoreksi.