Idiom sering menyimpan makna harfiah di masa lalu. 'Break the ice' (mencairkan suasana canggung saat pertama bertemu) awalnya merujuk pada apa?

"Break the ice" (memecah kebekuan) berasal dari kapal yang secara harfiah memecah es di jalur air yang membeku untuk membuka jalan bagi kapal lain mengikuti, tindakan yang melelahkan tetapi diperlukan untuk membuka jalur. Idiom ini kemudian bergeser secara metaforis menggambarkan meredakan ketegangan atau kecanggungan awal saat orang bertemu untuk pertama kalinya.

"Bisnis es" dan "lemari es" tidak ada hubungannya dengan asal usul maritim sebenarnya dari frasa ini, meski keduanya secara sepintas berkaitan dengan es, menunjukkan bagaimana idiom bisa menyesatkan pembelajar yang menebak berdasarkan kata harfiah, bukan sejarah di baliknya.

Banyak idiom sosial memiliki asal usul yang sama konkretnya — "clear the air" (membersihkan suasana) juga berasal dari makna harfiah dan fisik sebelum menjadi metafora untuk menyelesaikan ketegangan antar orang.