'Kalau layanannya gratis, kamulah produknya' — struktur ekonomi internet apa yang digambarkan pepatah ini?

Ungkapan 'kalau layanannya gratis, kamu yang menjadi produknya' menggambarkan bagaimana banyak platform daring gratis sebenarnya menghasilkan uang: alih-alih menagih pengguna secara langsung, mereka memonetisasi perhatian dan data perilaku dengan menjual iklan bertarget, artinya pelanggan sesungguhnya yang membayar tagihan adalah pengiklan, bukan orang yang memakai aplikasinya.

Perusahaan-perusahaan ini bukan lembaga amal sukarela yang beroperasi murni demi manfaat publik, dan akun gratis juga tidak diam-diam menarik uang setiap bulan — itu hanya akan menjadi penipuan, bukan model bisnis sah yang sebenarnya digambarkan oleh ungkapan itu.

Memahami ini mengubah cara orang memikirkan pengaturan privasi dan langganan berbayar: karena model bisnis yang mendasarinya bergantung pada mengumpulkan dan memakai data pribadi untuk penargetan iklan, membayar langsung untuk sebuah layanan sering kali, pada dasarnya, adalah membayar untuk keluar dari peran sebagai produk.