Tindakan yang sama bisa terdengar lebih formal atau tidak tergantung pilihan kata. Dalam kontrak formal, kata mana untuk 'mendapatkan dengan membayar' yang terdengar paling formal?

"Purchase" adalah kata paling formal untuk memperoleh sesuatu dengan membayar uang, itulah sebabnya kata ini muncul dalam kontrak hukum, dokumen bisnis, dan surat resmi, bukan dalam percakapan santai. Bahasa Inggris sering memiliki beberapa kata untuk tindakan yang sama, tersusun berdasarkan tingkat formalitas, dan penulisan hukum secara konsisten memilih pilihan paling formal yang tersedia.

"Buy" adalah istilah sehari-hari yang netral, terus-menerus digunakan dalam percakapan biasa, sesuai hampir di mana saja tetapi sedikit terlalu santai untuk nada sebuah kontrak formal. "Grab" jelas terasa tidak formal, membangkitkan kesan tindakan cepat dan santai seperti mengambil secangkir kopi, dan akan terdengar sangat tidak pas dalam dokumen hukum.

Tangga formalitas ini — purchase, buy, grab — berulang di banyak kelompok kata kerja bahasa Inggris lainnya (misalnya, "depart," "leave," "take off"), dan memilih register yang tepat sering kali menjadi pembeda antara tulisan yang fasih dan profesional dengan tulisan yang sekadar benar secara tata bahasa.