Sebenarnya, apa itu meteorit?

Meteorit secara khusus adalah sepotong batu antariksa yang berhasil bertahan melewati perjalanan panasnya menembus atmosfer Bumi dan benar-benar mendarat di tanah. Sebelum itu terjadi, batu yang sama saat masih melintas di luar angkasa disebut meteoroid, dan kilatan cahaya terang yang terlihat orang saat batu itu terbakar memasuki atmosfer — yang disebut 'bintang jatuh' — itulah meteor itu sendiri.

Kilatan cahaya itu adalah meteor, bukan meteorit, karena meteorit adalah apa yang tersisa setelahnya jika ada bagian yang berhasil bertahan hingga mencapai tanah, dan asteroid adalah hal yang sama sekali lain: benda berbatu yang jauh lebih besar, umumnya masih mengorbit Matahari di luar angkasa, bukan sesuatu yang telah jatuh ke Bumi.

Kebanyakan meteoroid kecil terbakar habis di atmosfer dan tak pernah mencapai tanah sebagai meteorit sama sekali, itulah sebabnya meteorit sungguhan — potongan terverifikasi yang benar-benar berhasil sampai ke bawah — relatif langka dan sering diteliti secara mendalam oleh para ilmuwan untuk mencari petunjuk tentang tata surya awal.