Planet apa yang dijadwalkan dimasuki orbitnya oleh BepiColombo pada November 2026?

Merkurius adalah planet yang akan dimasuki orbitnya oleh BepiColombo pada November 2026. Mencapai Merkurius sangat sulit karena gravitasi Matahari yang kuat terus-menerus menarik wahana antariksa ke dalam, sehingga BepiColombo harus melepaskan kecepatan dalam jumlah sangat besar menggunakan bantuan gravitasi dari Bumi, Venus, dan Merkurius sendiri melalui sembilan lintasan dekat sepanjang perjalanan delapan tahunnya, jika tidak, wahana itu akan langsung jatuh ke Matahari alih-alih menetap di orbit yang stabil.

Venus dan Mars bukan tujuan BepiColombo, meskipun lintasan dekat Venus adalah bagian dari manuver pengereman rumit yang digunakan untuk mencapai Merkurius. Mars terletak di arah yang sama sekali berlawanan dari Matahari dan tidak berperan dalam lintasan misi khusus ini.

Setelah berhasil memasuki orbit, dua wahana orbiter terpisah milik BepiColombo akan mempelajari medan magnet Merkurius yang mengejutkan kuatnya untuk planet seukuran itu, eksosfernya yang sangat tipis, serta permukaannya yang penuh kawah dan terpanggang Matahari, mengisi celah yang ditinggalkan misi lintas-dekat sebelumnya yang jauh lebih singkat.