Come si chiamano in generale i carburanti prodotti così da organismi viventi?

Biocarburanti è il termine generico per carburanti prodotti da organismi viventi in questo modo, in cui microbi ingegnerizzati vengono nutriti con zuccheri o persino gas di scarto catturati e, attraverso i loro processi metabolici naturali, secernono molecole simili a carburante che possono essere raffinate in carburante utilizzabile per aerei o navi. Questo offre un'alternativa rinnovabile ai carburanti estratti da giacimenti sotterranei di petrolio.

I combustibili fossili si formano nel corso di milioni di anni dai resti di organismi antichi sepolti sottoterra, un lento processo geologico del tutto diverso dall'ingegnerizzare attivamente microbi viventi per produrre molecole combustibili oggi. I combustibili nucleari si basano sull'energia rilasciata dalla scissione o fusione di nuclei atomici, un processo fisico senza alcun legame con la fermentazione biologica.

Poiché settori come l'aviazione e il trasporto marittimo sono notoriamente difficili da elettrificare con batterie, i biocarburanti prodotti da organismi ingegnerizzati sono visti come una delle strade più promettenti nel breve termine per ridurre le emissioni durante l'intero ciclo di vita di queste pesanti industrie di trasporto.