L'inglese nasconde lettere mute come fossili di una pronuncia più antica. In 'doubt', quale lettera è muta?

La "b" in "doubt" è muta, e curiosamente fu effettivamente aggiunta alla grafia dopo che la pronuncia l'aveva già persa, come un deliberato omaggio all'antenato latino della parola, "dubitare". Gli studiosi dei secoli passati inserirono lettere nelle grafie inglesi apposta per collegare visivamente le parole alle loro radici latine, anche quando nessuno pronunciava più quelle lettere.

Questo schema della b muta compare anche in "debt" (dal latino "debitum") e "subtle" (dal latino "subtilis"), tutti casi in cui una lettera fu ripristinata nella grafia per ragioni etimologiche molto tempo dopo che la pronuncia quotidiana si era semplificata.

Questo inserimento deliberato è diverso dalle lettere mute semplicemente mai perse da una pronuncia più antica — dimostra che l'ortografia inglese non è solo un incidente storico ma a volte è stata attivamente ingegnerizzata da studiosi che cercavano di far apparire la lingua più classicamente rispettabile.