Che cos'è la legge della "domanda e offerta"?

La legge della domanda e dell'offerta descrive come si formano i prezzi dall'interazione tra quanto di qualcosa è disponibile e quanto le persone lo desiderano. Quando la domanda per un bene scarso è alta, gli acquirenti competono per l'offerta limitata, spingendo i prezzi verso l'alto, mentre quando qualcosa è abbondante o poche persone lo desiderano, i venditori devono abbassare i prezzi per attirare acquirenti, e i mercati si adattano continuamente man mano che queste due forze cambiano.

I governi a volte intervengono con controlli sui prezzi o sussidi, ma non è ciò che questa legge descrive di per sé; essa spiega come i prezzi si formino naturalmente, non descrive la fissazione dei prezzi da parte del governo. Un dazio è una tassa specifica sui beni importati, uno strumento politico distinto rispetto al principio generale di mercato qui descritto.

I prezzi possono variare drasticamente a causa di eventi imprevisti, come un disastro naturale che danneggia un raccolto o una tendenza improvvisa che rende un prodotto enormemente popolare, motivo per cui i prezzi dello stesso bene possono oscillare bruscamente anche senza alcun cambiamento nel suo costo di produzione sottostante.