Le frasi riflesse contano nella vita reale. Quando qualcuno starnutisce, cosa dicono di solito i madrelingua inglesi?

"Bless you!" è la frase consueta che gli anglofoni dicono quando qualcuno starnutisce, un piccolo riflesso sociale così radicato che la maggior parte dei parlanti la dice automaticamente senza pensarci sopra. Storicamente, la frase è legata all'antica credenza che uno starnuto potesse espellere l'anima di qualcuno o attirare la malattia, rendendo la benedizione un augurio protettivo.

"Congratulations!" celebra un traguardo e "Good luck!" augura successo prima di un evento, nessuna delle due correlata al riflesso corporeo dello starnuto, rendendole entrambe risposte inappropriate a questa situazione quotidiana.

Quasi ogni cultura ha qualche riflesso verbale legato allo starnuto, sebbene la formulazione esatta differisca — alcune lingue augurano direttamente buona salute, altre invocano benedizioni, a riflesso di quanto fosse diffusa un tempo, tra le società umane, l'antica superstizione sullo starnuto e la vulnerabilità.