Qual è il deserto più grande del mondo?

I deserti si definiscono in base a quanta poca precipitazione ricevono, non in base alla temperatura, e secondo questo criterio l'Antartide si qualifica in modo schiacciante, poiché il suo interno riceve una quantità di nevicate sorprendentemente scarsa ogni anno. Poiché è così freddo che quasi nulla del ghiaccio accumulato si scioglie mai, la poca precipitazione che cade si è semplicemente ammassata nel corso di centinaia di migliaia di anni invece di scomparire come fa la pioggia altrove.

Il Sahara è il più grande deserto caldo del mondo ed è spesso la risposta intuitiva, e il Gobi è un noto deserto freddo, ma entrambi ricevono un maggiore ricambio di umidità e sono considerevolmente più piccoli dell'Antartide secondo la definizione rigorosa.

Questa sorprendente classificazione ribalta il presupposto comune secondo cui "deserto" significhi caldo e sabbioso, quando il fattore determinante è l'aridità — e l'Antartide è per molti versi il luogo più secco del pianeta.