Quale spiegazione si avvicina di più a come funziona davvero?

Comprimere un file si basa sull'individuare schemi ripetuti e riscriverli in una notazione più breve: una sequenza come 'AAAA' può essere salvata come 'A per 4' invece di quattro caratteri separati, e poiché i file reali sono pieni di questo tipo di ripetizione, questa riscrittura riduce le dimensioni del file restando comunque perfettamente reversibile fino all'originale.

I file non contengono uno 'spazio vuoto' fisico che venga strizzato via in senso letterale, e la compressione senza perdita in particolare non elimina il contenuto meno importante: quella descrizione si applica invece ai formati con perdita, una categoria del tutto diversa.

Le immagini JPG e l'audio MP3 usano invece la compressione con perdita, scartando deliberatamente i dettagli fini che occhi e orecchie umane notano a malapena, il che riduce i file ancora di più rispetto ai metodi senza perdita, ma significa che i dati originali non possono più essere recuperati perfettamente in seguito.