英単語は『コロケーション』と呼ばれる決まった組み合わせで対になっており、単純に入れ替えることはできない。『strong wind(強い風)』とは言うが、雨と結びつく単語は？『We got caught in ___ rain.(私たちは___雨に降られた)』

「heavy rain(激しい雨)」は、英語話者が強い雨を表すときに使う決まった慣用的な組み合わせです。風には「strong」が自然な形容詞であるにもかかわらず、こうした組み合わせ(コロケーション)は論理ではなく長年の使用の積み重ねによる慣習に支配されています。ネイティブスピーカーは自然にこれを身につけますが、学習者は一つ一つ覚えなければならないことが多いです。

「strong rain」は英語として慣用的ではありません。「strong wind」はごく自然な表現であるにもかかわらずです。これはコロケーションが単純な置き換えのルールになじまないことをまさに示しています。「big rain」も同じ問題を抱えており、自然というより外国語らしく聞こえてしまいます。

コロケーションの取り違えは、文法や語彙が完璧であってもネイティブでないことを見分ける最も確実な手がかりの一つです。ネイティブらしい流暢さは、こうした固定された組み合わせをどれだけ覚えているかに大きく左右されます。