物騒に聞こえるのに実は逆の意味を持つ慣用句があります。「幸運を祈る」という意味の 'Break a leg!'（脚を折れ！）は、どこに由来すると考えられている？

「Break a leg」は演劇文化に由来すると広く信じられている。演者に直接「幸運を(good luck)」と願うことは不吉とされたため、俳優たちは代わりに逆のことを願うという験担ぎの習慣を発展させたのだ。不吉なことを口にすることで運命をだまし、良い結果を引き出せると考えられており、これは多くの職業の験担ぎに共通するパターンだ。

この表現は実際の脚のけがや競走とは何の関係もない。そうした解釈は言葉をあまりに文字通り受け取りすぎており、この慣用句の逆説的な論理を実際に説明している演劇の験担ぎを見落としている。

演劇の世界にはこれと似た「逆さの験担ぎ」が満ちている。俳優に直接「good luck」と願わないことや、劇場内でシェイクスピアの「マクベス」の名を口にしないことなどがそうで、どちらも願いをはっきり口にして運命を試すことを避けたいという同じ本能を反映している。