天気にまつわる慣用句は英語でよく使われます。'It's raining cats and dogs'（猫と犬が降っている）とはどういう意味？

「It's raining cats and dogs」は単に「非常に激しく雨が降っている」という意味で、動物についての何か文字通りの事柄を描写するのではなく、猛烈などしゃぶりを強調するために使われる慣用句だ。こうした慣用句が成り立つのは、その意味が世代を超えて慣習によって固定され、個々の単語が示唆するものからは完全に切り離されているからだ。

この慣用句は実際の猫と犬が喧嘩することとは何の関係もなく、まして良い天気を表すものでも決してない。どちらの解釈もこの表現をあまりに文字通りに読みすぎており、慣用句は一語ずつ解読するのではなく固定された単位として学ばれなければならないという要点を見落としている。

「raining cats and dogs」の正確な由来は語源学者の間でも実際に論争が続いており、死んだ動物を通りに洗い流した昔の排水システムに由来するという説から、北欧神話に由来するという説まで様々だ。ネイティブでさえ、由来を知らないまま自信を持って慣用句を使っていることがよく分かる。