プテラノドンのような空を飛ぶは虫類は、本当は何とよばれるかな?

プテロダクティルのような飛ぶ爬虫類は実際には「翼竜」と呼ばれ、科学者たちはこれを本当の恐竜とは別のグループに分類している。恐竜は、陸上で直立して立てるようにする特有の腰と脚の骨の構造によって一部が定義されるが、翼竜はまったく異なる、飛行のために作られた骨格を持ち、その翼は一本の大きく伸びた指に沿って張られた皮膚でできている。

翼竜は巨大な太古の鳥でもない。鳥はずっと後になって、小型の羽毛を持つ恐竜の別の系統から進化した。また翼竜は決して赤ちゃんティラノサウルスでもない。ティラノサウルスは翼を一切持たない、地上を歩く巨大な捕食者だった。

翼竜は恐竜と同じ先史時代を通じて共に生きており、一般のイメージでは恐竜と一緒くたに扱われがちだが、古生物学者たちは翼竜をまったく別の爬虫類のカテゴリーとして扱い続けている。