容量が減る仕組みとして最も近い説明は？

ファイルの圧縮は、繰り返されるパターンを見つけ出し、それをより短い表記で書き直すという仕組みに頼っている。「AAAA」のような連続する並びは、4文字を別々に保存する代わりに「Aが4個」として保存できる。実際のファイルにはこうした繰り返しがふんだんに含まれているため、この書き換えによってファイルサイズが縮み、しかも完全に元に戻せる。

ファイルの中に文字通りの意味での「空きスペース」が入っているわけではなく、可逆圧縮は重要度の低い内容を削除するものでもない。その説明は実際には非可逆圧縮という別のカテゴリーに当てはまるものだ。

JPG画像やMP3音声は代わりに非可逆圧縮を使っており、人間の目や耳がほとんど気づかない細部をあえて捨てることで、可逆な方法よりもさらにファイルを小さくできるが、その代わり元のデータを完全に復元することは二度とできなくなる。