難しい単語も文脈から推測できることが多い。『The path was so treacherous that hikers often fell.(その道はとても危険で、ハイカーがよく転んだ)』の『treacherous』はどういう意味？

「treacherous」は「危険な、油断ならない」という意味であり、文自体の文脈がそれをはっきり示している。ハイカーがその道でよく転ぶという結果は、危険であることの直接の帰結だから、その道を形容する単語は「リスクがある」という意味でなければならない。辞書ではなく周囲の手がかりを使うこの種の文脈推論こそ、流暢な読み手が見慣れない語彙を扱うときの実際のやり方だ。

「beautiful(美しい)」や「flat(平坦な)」はハイカーが転ぶこととは論理的につながらない。美しい、あるいは平坦な道が人を繰り返しつまずかせ転ばせることはないので、どちらも文に埋め込まれた因果関係の論理に合わない。

文脈から意味を推測するこの技術は、まさに流暢な読み手が常に頼りにしているものだ。どれほど語彙が豊富でも、人が出会うすべての単語をカバーすることはできず、文脈こそが誰もが実際に使う「フォールバック辞書」となる。