우주에는 닿지만 지구를 돌지는 않는 이런 비행을 무엇이라 부를까?

준궤도 비행은 우주의 경계를 잠깐 넘어서지만 궤도를 유지할 만큼의 속도에는 이르지 못해, 지구를 도는 대신 위로 솟구쳤다가 사실상 같은 경로를 따라 다시 떨어지며, 승객들에게는 궤적 정점에서 단 몇 분간의 무중력을 선사합니다.

이와 달리 궤도 비행은 그냥 떨어지지 않고 지구를 계속 돌 수 있을 만큼 충분한 속도에 도달하며, 국제우주정거장으로 향하는 임무들이 바로 이 방식을 필요로 합니다. 행성 간 비행은 한 발 더 나아가 아예 행성 사이를 이동하는 것으로, 우주 경계를 잠깐 스치는 것과는 차원이 다릅니다.

블루오리진의 뉴 셰퍼드와 버진 갤럭틱의 우주비행기가 모두 준궤도 경로를 택한 이유는 궤도에 도달하는 것보다 훨씬 적은 연료와 속도만 있으면 되기 때문이며, 바로 이 점 덕분에 유료 우주 관광 여행이 실제 상업적으로 가능해졌습니다.