ocean
알록달록한 산호초는 물고기가 가득한 물속 바위 정원처럼 보이지만, 사실은 아주 오랜 시간에 걸쳐 수백만 마리의 작은 살아있는 동물들이 조금씩 지어 올린 거예요.
산호초는 산호폴립이라는 아주 작은 동물들이 만들어요. 각각의 폴립은 손톱보다도 작은 부드러운 생물인데, 자기 몸 둘레에 딱딱한 돌 컵을 만들어요. 수백만 마리의 폴립이 함께 자라면서 물고기들의 알록달록한 집인 산호초를 키워내는 거예요.
물고기가 조약돌을 쌓아서 산호초를 만드는 게 아니고, 파도에 밀려온 모래로 만들어지는 것도 아니에요. 둘 다 폴립들이 돌로 된 골격을 어떻게 짓는지와는 아무 상관이 없어요.
큰 산호초 하나를 만드는 데는 수백 년, 심지어 수천 년이 걸릴 수 있어요. 폴립 하나하나가 아주 조금씩만 더하기 때문이죠. 그래서 손상된 산호초가 회복하는 데도 오랜 시간이 걸리는 거예요.
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