단어엔 역사가 숨어 있습니다. 'salary(급여)'는 고대 로마가 병사에게 지급했다는 무엇에서 유래했을까?

'salary(급여)'라는 단어는 라틴어 'salarium'에서 나왔는데, 이는 흔히 'sal'(소금)에서 유래한 것으로 여겨집니다. 소금이 식품 보존에 쓰이는 귀중한 물자였던 시대를 반영하며, 전해지는 바에 따르면 로마 군인들에게 지급되거나 배급된 몫의 일부로 소금이 그만큼 중요했다고 합니다. 군인들이 실제로 소금으로 급료를 받았든, 소금 배급을 받았든, 이 어원상의 연결은 소금과 급료의 관계를 확실히 각인시켰습니다.

금화와 곡물도 고대 세계에서 귀중했지만, 'salary'라는 단어 자체는 다른 두 물자가 아니라 곧바로 'sal'과 연결됩니다. 그래서 이 단어의 유래로는 소금이 역사적으로 정확한 답입니다.

이 같은 어원은 'worth their salt'(제 몫을 하다, 급료 값을 하다)라는 표현도 설명해줍니다. 소금이 고대에 급료와 연결되어 있었다는 걸 알아야만 이 표현이 비로소 이해가 되죠.