어려운 단어도 문맥으로 추론할 수 있습니다. 'The path was so treacherous that hikers often fell'에서 treacherous의 뜻은?

"Treacherous"는 '위험한, 위태로운'이라는 뜻인데, 문장 자체의 맥락이 이를 분명히 보여줍니다. 등산객들이 그 길에서 넘어졌다는 건 위험함의 직접적인 결과이므로, 그 길을 묘사하는 단어는 무언가 위험하다는 뜻일 수밖에 없습니다. 사전이 아니라 주변 단서를 이용하는 이런 문맥적 추론은 유창한 독자가 낯선 어휘를 실제로 다루는 방식 그대로입니다.

"Beautiful"과 "flat"은 등산객이 넘어지는 것과 논리적으로 연결되지 않습니다. 아름답거나 평평한 길이 사람들을 자꾸 걸려 넘어지게 하지는 않을 테니, 이 문장에 담긴 인과관계 논리에 맞지 않습니다.

문맥에서 의미를 유추하는 이 기술이야말로 유창한 독자들이 늘 의지하는 능력입니다. 아무리 어휘가 방대해도 사람이 살면서 마주칠 모든 단어를 다 담을 수는 없기 때문에, 문맥은 누구나 실제로 쓰는 예비 사전이 되는 셈이죠.