ही कोणती अंतराळ दुर्बीण आहे?

जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोप 2021 च्या नाताळाच्या दिवशी प्रक्षेपित झाली आणि ती मुख्यतः इन्फ्रारेड प्रकाशात निरीक्षण करते, ज्यामुळे तिला विश्वातील काही सर्वात प्राचीन आकाशगंगांचा अंधुक, ताणलेला प्रकाश टिपता येतो जो दृश्य-प्रकाश टेलिस्कोपना दिसू शकत नाही. तिच्या प्रचंड सोन्याचा मुलामा दिलेल्या खंडित आरशामुळे तिला याआधीच्या कोणत्याही स्पेस टेलिस्कोपपेक्षा कितीतरी अधिक प्रकाश-संकलन क्षमता मिळते.

हबल स्पेस टेलिस्कोप, जी अनेक दशकांपूर्वी प्रक्षेपित झाली, मुख्यतः दृश्य व अतिनील प्रकाशात निरीक्षण करते आणि आजही मौल्यवान आहे, पण ती वेबपेक्षा लहान व कमी शक्तिशाली आहे. केप्लर ही पूर्णपणे वेगळी नासाची टेलिस्कोप होती, जी ग्रह ताऱ्यांसमोरून जाताना ताऱ्यांचा मंद होणारा प्रकाश पाहून एक्सोप्लॅनेट शोधण्यासाठी बनवली गेली होती, दीप-फील्ड आकाशगंगांची छायाचित्रे घेण्यासाठी नव्हे.

वेब पृथ्वीपासून सुमारे दहा लाख मैल दूर, चंद्रापलीकडे, एका गुरुत्वाकर्षणदृष्ट्या स्थिर बिंदूवर आहे, जिथे टेनिस कोर्टाइतक्या मोठ्या सनशील्डमागे ती सतत सावलीत राहते — इतकी थंड की तिला विश्वाच्या सुरुवातीच्या काळातील अंधुक इन्फ्रारेड प्रकाश टिपता येतो.