प्रकाश साधारण किती वेगाने प्रवास करतो?

निर्वातातील प्रकाश साधारण ३,००,००० किलोमीटर, म्हणजेच सुमारे १,८६,००० मैल, प्रति सेकंद या वेगाने प्रवास करतो, हा वेग इतका प्रचंड आहे की तो एका सेकंदात पृथ्वीभोवती सात वेळांहूनही जास्त फेऱ्या मारू शकतो. भौतिकशास्त्राच्या सध्याच्या समजुतीनुसार, वस्तुमान असलेली कोणतीही गोष्ट प्रकाशाइतक्या वेगाने प्रवास करू शकत नाही, आणि हा वेग भौतिकशास्त्राच्या नियमांत अंतर्भूत असलेली एक मूलभूत वैश्विक वेग-मर्यादा आहे, जी आइनस्टाइनच्या सापेक्षता सिद्धांताच्या केंद्रस्थानी आहे.

३०० किलोमीटर प्रति तास हा एखाद्या अतिशय वेगवान कार किंवा ट्रेनसारखा रोजचा वेग आहे, जो प्रकाशाहून कितीतरी पटींनी संथ आहे. प्रकाश आवाजाच्या वेगाशीही तुलना होण्याइतका संथ नाही; आवाज साधारण दहा लाख पटींनी संथ आहे, म्हणूनच दूरवरची वीज चमकल्यावर तिचा आवाज ऐकण्याआधीच ती दिसते.

प्रकाशाला विशाल वैश्विक अंतरे पार करण्यास मोजण्याजोगा वेळ लागत असल्याने, आपण दूरवरच्या तारे व दीर्घिकांकडे पाहतो तेव्हा आपण त्यांनी खूप आधी सोडलेला प्रकाश पाहत असतो, याचा अर्थ खगोलशास्त्रज्ञ जितके दूरवर पाहतात तितकेच ते मूलतः भूतकाळात डोकावत असतात.