शनीची वलये मुख्यतः कशाची बनलेली आहेत?

शनीच्या कड्या मुख्यतः बर्फ आणि खडकाच्या तुकड्यांनी बनलेल्या असतात, ज्यांचा आकार धुळीहून जेमतेम मोठ्या इवल्या कणांपासून ते घरा एवढ्या मोठ्या तुकड्यांपर्यंत असतो, आणि हे सगळे तुकडे एका रुंद, सपाट चकतीत ग्रहाभोवती फिरत असतात. या असंख्य बर्फाळ तुकड्यांवरून परावर्तित होणारा सूर्यप्रकाशच कड्यांना दुर्बिणीतून इतके तेजस्वी आणि स्पष्ट दिसण्यास कारणीभूत ठरतो.

रंगीत वायूचे ढग आणि वितळलेली धातू यांच्यापासून कड्या तयार होत नाहीत, कारण वायू सहज विरून जाईल, पातळ कड्याच्या आकारात टिकून राहणार नाही, आणि ग्रहाभोवती अशा प्रकारे फिरणाऱ्या द्रव धातूचा कोणताही पुरावा नाही.

अंतराळात प्रचंड रुंद पसरलेल्या असूनही, शनीच्या कड्या आश्चर्यकारकरीत्या पातळ आहेत — बहुतांश ठिकाणी फक्त काही दहा मीटर जाडीच्या — जणू ग्रहाभोवती फिरणारा एक विशाल, सपाट बर्फाळ पॅनकेक.