टेरोडॅक्टिलसारख्या उडणाऱ्या सरपटणाऱ्या प्राण्याला खरे तर काय म्हणतात?

टेरोडॅक्टिलसारख्या उडणाऱ्या सरीसृपाला (reptile) खरे तर 'टेरोसॉर' (pterosaur) असे म्हणतात, आणि शास्त्रज्ञ त्याला खऱ्या डायनासोरांपेक्षा वेगळ्या गटात वर्गीकृत करतात. डायनासोरांची व्याख्या अंशतः विशिष्ट कमरेच्या आणि पायाच्या हाडांच्या रचनेवरून केली जाते, ज्यामुळे ते जमिनीवर ताठ उभे राहू शकत, तर टेरोसॉरचा सांगाडा उड्डाणासाठी पूर्णपणे वेगळ्या पद्धतीने बांधलेला होता, ज्यात एका प्रचंड लांबट बोटावर ताणलेल्या त्वचेपासून पंख तयार झाले होते.

टेरोसॉर हे प्रचंड आकाराचे प्रागैतिहासिक पक्षीही नव्हते—पक्षी हे खूप नंतर, छोट्या पिसे असलेल्या डायनासोरांच्या एका वेगळ्या शाखेतून उत्क्रांत झाले, आणि टेरोसॉर हा नक्कीच बाळ टिरॅनोसॉरस रेक्स नाही—टी. रेक्स हा एक प्रचंड आकाराचा, जमिनीवर राहणारा शिकारी होता, ज्याला मुळीच पंख नव्हते.

टेरोसॉर डायनासोरांबरोबरच त्याच प्रागैतिहासिक काळात राहत असले, आणि लोकप्रिय कल्पनेत बहुधा त्यांना डायनासोरांबरोबर एकत्रच गणले जात असले, तरी जीवाश्मशास्त्रज्ञ त्यांना पूर्णपणे वेगळ्या सरीसृप गटातच ठेवतात.