Bahasa Inggeris tetap mempertahankan huruf yang sudah tidak dilafalkan lagi — jejak ejaan lama. Dalam 'knife', huruf mana yang tidak dilafalkan?

Huruf "k" dalam "knife" senyap hari ini, tetapi ia tidak selalunya begitu: berabad-abad dahulu, penutur bahasa Inggeris sebenarnya menyebut gugusan k-n pada awal perkataan sebegini. Sepanjang masa, sebutan berubah dan disederhanakan sementara ejaan kekal beku, meninggalkan fosil bertulis tentang bagaimana perkataan itu pernah disebut.

Corak huruf "k" senyap yang sama muncul dalam "know," "knee," dan "knock," kesemuanya berasal daripada akar Old English atau Jermanik di mana huruf k memang disebut sepenuhnya. Ejaan tidak pernah menyusul perubahan bunyi, itulah sebabnya ejaan bahasa Inggeris sering kelihatan lebih pelik daripada bunyinya.

Ahli bahasa memanggil ejaan beku sebegini sebagai ejaan sejarah atau etimologi — bahasa Inggeris agak konservatif dalam hal ini berbanding bahasa seperti Sepanyol, yang cenderung merombak ejaan agar lebih rapat dengan sebutan sepanjang masa.