Apakah sebenarnya yang dikesan oleh ujian darah ini dalam aliran darah?

Serpihan DNA yang dilepaskan oleh sel tumor adalah jawapan yang betul — ujian itu menganalisis DNA bebas sel yang beredar dalam plasma darah, memerhatikan corak metilasi kimia pada serpihan DNA tersebut untuk mengesan tanda kemungkinan kanser dan malah meramalkan tisu dari mana ia mungkin berasal.

Ujian ini tidak berfungsi dengan mengukur antibodi yang dihasilkan sistem imun terhadap tumor, mahupun mengira sel darah putih yang meningkat — kedua-duanya isyarat yang jauh kurang spesifik, kerana bilangan sel darah putih meningkat kerana pelbagai sebab selain kanser, dan ujian antibodi khusus tumor yang boleh dipercayai bukan asas teknologi ini.

Dalam ujian besar PATHFINDER 2, menambah ujian darah tunggal ini kepada saringan piawai seperti mamogram dan kolonoskopi meningkatkan pengesanan kanser keseluruhan kira-kira tujuh kali ganda, sambil mengekalkan positif palsu yang agak jarang — satu tanda betapa ujian darah pelbagai-kanser boleh membentuk semula saringan awal pada tahun-tahun akan datang.