Apakah nama teleskop eksoplanet ESA yang akan dilancarkan pada akhir 2026 ini?

PLATO adalah jawapan yang betul: ia merupakan misi pemburuan eksoplanet ESA yang akan datang, dibina dengan 26 kamera kecil berasingan yang bekerjasama menggantikan satu teleskop gergasi, direka untuk memerhatikan kira-kira 200,000 bintang secara serentak bagi mengesan penurunan kecerahan yang kecil dan berulang, yang menandakan sebuah planet melintasi bintangnya, dengan tumpuan khusus untuk mencari dunia berbatu di zon boleh huni.

CHEOPS ialah misi ESA yang lebih kecil dan sudah beroperasi, yang mengkaji eksoplanet yang telah diketahui secara terperinci berbanding memburu planet baharu merentasi kawasan langit yang luas, manakala ARIEL pula misi ESA masa depan yang berasingan, tertumpu kepada analisis atmosfera eksoplanet yang telah ditemui — kedua-duanya tidak sepadan dengan peranan carian dan penemuan berskala besar berbilang kamera yang digambarkan di sini.

Menghantar PLATO ke titik L2 Matahari-Bumi bermakna ia akan berjiran dengan alatan seperti Teleskop Angkasa James Webb di lokasi stabil dan terlindung itu, tempat kapal angkasa boleh memerhati angkasa lepas tanpa gangguan cahaya dan haba Bumi sendiri.