De juiste reflexzin kennen is soms belangrijker dan grammatica. Als je per ongeluk op iemands voet stapt, wat zeg je dan?

"Oops, sorry!" is de automatische verontschuldiging waar Engelstaligen naar grijpen na een klein, onopzettelijk ongelukje zoals op iemands voet stappen. Het werkt omdat "oops" een onbedoelde misser signaleert en "sorry" de excuses in één adem levert — precies de toon die zo'n onschuldig klein ongelukje vraagt.

"Never mind" zeg je juist om iemand anders' verontschuldiging of zorg weg te wuiven, niet om zelf excuses aan te bieden. "Congratulations" (gefeliciteerd) viert een prestatie en heeft niets met een ongelukje te maken, dus dat zou in deze situatie vreemd of zelfs sarcastisch klinken.

Zulke reflexzinnen worden bijna als sportreflexen aangeleerd — moedertaalsprekers kiezen ze niet bewust, ze schieten er automatisch uit, en dat is precies waarom een verkeerde keuze een verder vloeiende spreker toch buitenlands kan doen klinken.