Korte bijvoeglijke naamwoorden krijgen -er, maar lange gebruiken 'more'. Welke vergrotende trap is correct bij een woord van drie lettergrepen als 'difficult'? 'This problem is ___ than the last one.'

Engelse bijvoeglijke naamwoorden van drie of meer lettergrepen, zoals "difficult", vormen hun vergrotende trap met "more" in plaats van een uitgang op -er, dus "more difficult" is de correcte, natuurlijk klinkende vorm, terwijl -er direct aan een lang woord plakken iets oplevert dat geen moedertaalspreker ooit echt zou zeggen.

"Difficulter" is simpelweg geen woord dat Engelstaligen gebruiken — de taal reserveert -er-uitgangen vooral voor korte bijvoeglijke naamwoorden van één of twee lettergrepen — en "most difficult" is de overtreffende trap, gebruikt om drie of meer dingen te vergelijken in plaats van slechts twee.

De vuistregel — korte bijvoeglijke naamwoorden krijgen -er, lange krijgen "more" — kent uitzonderingen en grijze gebieden rond woorden van twee lettergrepen, en dat is waarom vergrotende trappen een van de lastigere hoekjes van de Engelse grammatica blijven voor taalleerders.