Wat is het doel van deze missie?

JAXA's missie Martian Moons eXploration richt zich op Phobos, een van de twee kleine, vreemd gevormde manen van Mars, waarvan de oorsprong nog altijd ter discussie staat — sommige wetenschappers denken dat het een ingevangen asteroïde is, anderen vermoeden dat hij ontstond uit puin dat van Mars zelf werd weggeslagen. Door kort te landen, oppervlaktemateriaal op te scheppen en dat terug naar de Aarde te vliegen, wil MMX die vraag beantwoorden met instrumenten die veel preciezer zijn dan wat aan boord van het ruimtevaartuig zelf kan meevliegen.

De missie zal geen mensen op Mars laten landen en ook geen permanente basis bouwen — dat zijn veel ambitieuzere doelen die nog decennia op zich laten wachten. MMX is een robotische monsterretourmissie die zich specifiek richt op een van de manen van Mars, niet op het oppervlak van de planeet zelf.

Als MMX slaagt, sluit de missie zich aan bij een kort rijtje monsterretourmissies, na de Maan en asteroïden zoals Ryugu en Bennu, en breidt daarmee de verzameling ongerept buitenaards materiaal voor laboratoriumonderzoek op Aarde verder uit.