Welke uitleg komt het dichtst bij hoe het zippen van een bestand het kleiner maakt?

Een bestand comprimeren berust op het herkennen van herhaalde patronen en die korter noteren — een reeks als 'AAAA' kan worden opgeslagen als 'A keer 4' in plaats van vier losse tekens, en aangezien echte bestanden vol met zulke herhaling zitten, verkleint dit herschrijven de bestandsgrootte terwijl het volledig omkeerbaar blijft naar het origineel.

Bestanden bevatten geen fysieke 'lege ruimte' die in enige letterlijke zin wordt weggeknepen, en verliesloze compressie verwijdert juist geen minder belangrijke inhoud — die beschrijving geldt eigenlijk voor lossy formaten, een heel andere categorie.

JPG-afbeeldingen en MP3-audio gebruiken juist wel lossy compressie, waarbij bewust fijne details worden weggegooid die menselijke ogen en oren nauwelijks opmerken, wat bestanden nog verder verkleint dan verliesloze methoden kunnen, maar betekent dat de oorspronkelijke data nooit meer perfect kan worden hersteld.