Jaka jest największa pustynia na świecie?

Pustynie definiuje się niskim poziomem opadów, a nie temperaturą, a według tej miary Antarktyda spełnia ten warunek z ogromną przewagą, ponieważ jej wnętrze otrzymuje zdumiewająco mało śniegu rocznie. Ponieważ jest tam tak zimno, że niemal nic z nagromadzonego lodu nigdy nie topnieje, ta niewielka ilość opadów, która faktycznie spada, po prostu piętrzy się przez setki tysięcy lat, zamiast znikać tak jak deszcz gdzie indziej.

Sahara to największa gorąca pustynia świata i często intuicyjna odpowiedź, a Gobi to znana zimna pustynia, ale obie odbierają więcej wilgoci w obiegu i są znacznie mniejsze niż Antarktyda według ścisłej definicji.

Ta zaskakująca klasyfikacja obala potoczne założenie, że "pustynia" oznacza gorąco i piasek, podczas gdy czynnikiem decydującym jest suchość — a Antarktyda jest pod wieloma względami najsuchszym miejscem na planecie.